Las recientes declaraciones de la presidencia ejecutiva de FEDETUR, encabezada por Mónica Zalaquett, han puesto sobre la mesa una realidad ineludible para el desarrollo productivo del país: el mercado expansivo del trekking ya no puede ser analizado simplemente como una actividad recreativa de nicho. Hoy, representa el principal motor económico del turismo aventura en Chile y exige un abordaje desde la gestión territorial, la rentabilidad privada y la planificación estratégica.
Para comprender el impacto de este fenómeno y proyectar su escalabilidad —especialmente en regiones con alta vocación natural como La Araucanía— es fundamental realizar un cruce de los datos macroeconómicos con las fricciones operativas que experimentan los destinos locales.
1. Radiografía del Mercado Nacional: Un Sector en Expansión
El turismo de naturaleza sustenta gran parte de la recuperación de la industria a nivel país. Los números confirman que la demanda por experiencias al aire libre responde a un cambio de comportamiento estructural del consumidor global, quien prioriza la inmersión y la sustentabilidad por sobre los destinos masivos tradicionales.
A nivel macroeconómico, los indicadores son sólidos y marcan una tendencia clara de crecimiento:
- Flujo histórico de visitantes: Chile cerró el año 2025 superando la barrera de los 6 millones de turistas extranjeros (6.004.567 llegadas), consolidando un alza del 14,6% respecto a 2024. Este es el mejor registro pospandemia, demostrando la reactivación total de la matriz turística.
- Segmentación del gasto: Del total de visitantes internacionales, un 27% enfoca directamente sus motivaciones y presupuesto en el turismo de aventura. El trekking capitaliza esta demanda de manera transversal, actuando como el producto “ancla” para la comercialización de los destinos.
- Presión sobre el capital natural: El Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) recibe de manera sostenida más de 2,6 millones de visitas anuales. Esta cifra refleja un mercado cautivo dispuesto a inyectar liquidez directa en las economías aledañas a los parques.
2. Aterrizaje Territorial: La Araucanía como Epicentro del Ecosistema
La macrorregión sur, y específicamente La Araucanía, se posiciona como uno de los nodos principales para absorber y rentabilizar esta demanda. El encadenamiento productivo que genera el senderismo empuja al turista hacia zonas cordilleranas y precordilleranas, logrando una descentralización efectiva del gasto.
- Volumen de captura regional: Las áreas protegidas de La Araucanía —tales como los Parques Nacionales Conguillío, Huerquehue y Villarrica— reciben a más de 475.000 personas anualmente. En términos de cuota de mercado, la región concentra aproximadamente el 20% del total nacional de visitas del sistema SNASPE.
- Dinamización de economías locales: Comunas como Melipeuco (posicionada fuertemente como capital del trekking), Curarrehue y Lonquimay logran capturar ingresos directos a través de servicios de pernoctación, gastronomía con pertinencia cultural y contratación de guías locales.
3. Brechas Estructurales y Cuellos de Botella
Si bien la región tiene la demanda asegurada gracias a su geografía, la transformación de este flujo de visitantes en una industria competitiva de alto estándar enfrenta fricciones operativas severas. Para que este mercado logre un escalamiento sostenible, es imperativo reconocer y mitigar los siguientes cuellos de botella:
- Saturación y Capacidad de Carga Administrativa: La infraestructura pública no crece a la misma velocidad que el volumen de turistas. El modelo actual de gestión se encuentra al límite de su capacidad operativa, lo que genera erosión en senderos de alta demanda y cuellos de botella logísticos en los accesos durante la temporada alta.
- Fricción Regulatoria y Freno a la Inversión: El desarrollo de un turismo de aventura premium requiere infraestructura habilitante de clase mundial (ecolodges, refugios sustentables, centros de visitantes). Actualmente, la extensa tramitación de permisos ambientales, sanitarios y municipales desalienta la inyección de capital privado, restando competitividad frente a otros destinos internacionales.
- Fragmentación Comercial de la Oferta: Existe una notable falta de sofisticación en el empaquetamiento de servicios. La región cuenta con un capital humano técnico excelente (guías de montaña), pero carece del encadenamiento logístico necesario para ofrecer un “producto integrado” de cara al turista extranjero, quien busca resolver transporte, alojamiento y experiencia en una sola transacción.
4. Acciones Estratégicas para la Competitividad Regional
La resolución de estas brechas exige una estrategia orquestada entre el sector público y el sector privado. El plan de acción para elevar el estándar de La Araucanía como un ecosistema turístico de clase mundial debe centrarse en cuatro pilares fundamentales:
- Diagnóstico Territorial y Gestión de Capacidad de Carga: Es urgente implementar tecnología de monitoreo de flujos y transitar hacia sistemas de reservas digitales en todos los accesos a los parques nacionales. La definición científica de la capacidad de carga de cada ecosistema protegerá el capital natural y mejorará radicalmente la experiencia del usuario.
- Sofisticación Comercial de la Oferta: Se requiere canalizar instrumentos de fomento (como los Programas Territoriales Integrados de Corfo) para capacitar a los operadores en el diseño de experiencias de alto valor. El objetivo es que los proveedores transiten desde la venta de guiados aislados hacia modelos de negocios integrados, consolidando cadenas de valor logísticas, gastronómicas y de pernoctación.
- Aceleración de Inversiones Habilitantes: Resulta clave la constitución de mesas de trabajo intersectoriales a nivel regional orientadas exclusivamente a destrabar proyectos de inversión turística. La creación de un “Fast Track” regulatorio para infraestructuras de bajo impacto ambiental permitirá elevar el estándar de alojamiento y servicios sin comprometer el entorno.
- Internacionalización B2B y Posicionamiento: Una vez sofisticada la oferta, los esfuerzos deben volcarse hacia misiones comerciales focalizadas. Conectar a los turoperadores locales con canales de distribución mayorista en mercados de Europa y Norteamérica asegurará la venta anticipada de paquetes turísticos. Esta es la única vía efectiva para asegurar flujos de visitantes durante todo el año y romper definitivamente con la estacionalidad estival.
Referencias y Fuentes de Datos
- Tendencias y declaraciones gremiales: Intervenciones de Mónica Zalaquett, presidenta ejecutiva de FEDETUR (Federación de Empresas de Turismo de Chile), Diario Financiero (agosto 2026).
- Flujo de turistas internacionales: Reportes de ingreso de visitantes extranjeros de la Subsecretaría de Turismo y Sernatur (Cierre consolidado 2025 – 2026).
- Visitas a Parques Nacionales: Estadísticas oficiales de afluencia de público del Sistema Nacional de Áreas Silvestres Protegidas del Estado (SNASPE) y la Corporación Nacional Forestal (CONAF) (2025 – 2026).
- Brechas de mercado: Informes de programas de competitividad (Transforma Turismo) y reportes de inversión gremial regional (Corparaucanía).